Hiện tượng thể tích và kích thước của hợp kim lỏng tiếp tục giảm trong quá trình làm nguội và đông đặc được gọi là hiện tượng co lại (co ngót). Co ngót là đặc tính vật lý của bản thân hợp kim đúc, và nó là nguyên nhân cơ bản của nhiều khuyết tật (khoang co ngót, độ rỗng co ngót, ứng suất bên trong, biến dạng và vết nứt, v.v.) trong vật đúc. Chất lỏng hợp kim trải qua ba giai đoạn từ đổ vào khoang để nguội xuống nhiệt độ phòng:
1. Sự co ngót của chất lỏng: sự co ngót từ nhiệt độ làm nguội của nhiệt độ rót đến nhiệt độ chất lỏng mà tại đó bắt đầu kết tinh.
2. Co ngót hóa rắn: là sự co ngót từ nhiệt độ bắt đầu kết tinh đến nhiệt độ rắn chắc mà kết tinh hoàn thành.
3. Sự co ngót ở trạng thái rắn: sự co ngót từ nhiệt độ mà quá trình kết tinh hoàn thành đến nhiệt độ phòng.
Sự co ngót chất lỏng và sự co ngót hóa rắn của hợp kim được biểu hiện bằng sự giảm thể tích của hợp kim, thường được biểu thị bằng tốc độ co ngót thể tích. Chúng là những lý do cơ bản gây ra các lỗ co ngót và các khuyết tật do co ngót của vật đúc. Mặc dù sự co lại ở trạng thái rắn của hợp kim cũng là một sự thay đổi thể tích, nhưng nó chỉ gây ra sự thay đổi kích thước bên ngoài của vật đúc. Do đó, nó thường được biểu thị bằng tốc độ co ngót tuyến tính. Sự co ngót ở trạng thái rắn là nguyên nhân gốc rễ của các khuyết tật như ứng suất bên trong, biến dạng và vết nứt trong vật đúc.
Thành phần hóa học của hợp kim, nhiệt độ rót, điều kiện khuôn và cấu trúc đúc là những yếu tố chính ảnh hưởng đến sự co ngót của hợp kim. Hình dạng, kích thước và điều kiện quy trình của vật đúc là khác nhau, và độ co rút thực tế cũng khác nhau.
Ngoài ra, sự không đồng đều về thành phần hóa học của từng bộ phận trong quá trình làm nguội chất lỏng hợp kim thành vật đúc, tức là sự phân tách, hấp thụ khí và oxy hóa có ảnh hưởng xấu đến hiệu suất đúc.